Kementerian Luar Negeri Tiongkok pada hari Jumat mengabaikan pertanyaan tentang keberadaan menteri pertahanan negara tersebut, di tengah meningkatnya spekulasi bahwa jenderal yang baru dipromosikan tersebut telah diselidiki.
Li Shangfu, yang ditunjuk sebagai menteri pertahanan pada bulan Maret, telah absen dari publik selama lebih dari dua minggu, sehingga memicu rumor tentang nasibnya setelah serangkaian perombakan personel yang tidak dapat dijelaskan mengguncang jajaran atas Partai Komunis Tiongkok yang berkuasa pada musim panas ini.
Financial Times melaporkan pada Kamis malam bahwa pemerintah AS yakin Li telah diselidiki, mengutip para pejabat Amerika. The Wall Street Journal juga melaporkan Li dibawa pergi pekan lalu oleh pihak berwenang untuk diinterogasi, mengutip seseorang yang dekat dengan pengambilan keputusan di Beijing. Tak satu pun dari laporan tersebut menyebutkan alasan penyelidikan tersebut.
Ketika ditanya tentang situasi Li pada konferensi pers reguler hari Jumat, juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Mao Ning berkata, “Saya tidak mengetahui situasinya.”
Pertanyaan mengenai keberadaan Li menyusul hilangnya Qin Gang yang tidak dapat dijelaskan, yang secara dramatis digulingkan sebagai menteri luar negeri Tiongkok pada akhir Juli setelah menghilang dari pandangan publik selama sebulan.
Qin, yang baru menjabat sebagai menteri luar negeri selama tujuh bulan, tetap mempertahankan posisi anggota dewan negara – peran senior dalam kabinet Tiongkok yang juga dipegang oleh Li.
Di situs pemerintah dan militer Tiongkok, Li masih terdaftar sebagai menteri pertahanan, anggota dewan negara, dan anggota Komisi Militer Pusat (CMC) yang berkuasa di partai tersebut.
Hilangnya Li juga terjadi beberapa minggu setelah perombakan mendadak di militer Tiongkok. Pada bulan Juli, Tentara Pembebasan Rakyat tiba-tiba mengganti dua pemimpin Pasukan Roket – sebuah cabang militer elit yang mengawasi persenjataan nuklir dan rudal balistik negara tersebut. Komandan yang dicopot itu sudah berbulan-bulan tidak terlihat di depan umum.
